Парк двигателей переменного тока в различных отраслях весьма велик, при этом большинство из них до сих пор включаются в работу путем прямого подключения к сети. Известно, однако, что метод пуска асинхронных или синхронных электродвигателей прямым подключением к сети имеет три серьезных недостатка – влияние на сам двигатель, на сеть и на технологический процесс.м.Влияние на сам двигатель. Пиковые броски тока в переходном процессе пуска (6-7-кратные по отношению к номинальному) приводят к значительным усилиям на проводники, расположенные в лобовых частях обмотки электродвигателя, и как следствие — к ослаблению бандажирования обмотки, постепенному нарушению (перетиранию) изоляции и преждевременному выходу двигателя из строя по причине короткого замыкания витков обмотки. 
Влияние на питающую сеть. При питании от автономных генераторов, особенно в конце линии электропередачи, падение напряжения на внутреннем сопротивлении источника питания и этой линии при протекании больших пусковых токов приводит к просадке напряжения в сети, что отрицательно сказывается на работе другого подключенного к ней оборудования (компьютеры, связь, терминалы релейной защиты и др.), а сам двигатель может не запуститься из-за снижения его момента пропорционально квадрату просадки напряжения.Влияние на технологический процесс. Пиковые моменты переменного знака, развиваемые двигателем при пуске (4-5-кратные по отношению к номинальному), приводят к постепенному увеличению зазоров в механических соединениях между двигателем и механизмом, кроме того, в ряде случаев вредно сказываются на технологическом процессе, где такие механические нагрузки недопустимы (например, магистральные конвейеры, когда происходит вытягивание приводного ремня, вентиляторы и смесители в случае опасности деформирования лопастей, системы транспортировки развешанных, уложенных или хрупких материалов при возможности их раскачивания, падения или рассыпания и т.д.).
Эффективным способом устранения указанных недостатков является пуск и останов двигателя через устройство плавного пуска (УПП), позволяющее как плавно, с заданным темпом, увеличивать напряжение, подаваемое на двигатель при разгоне, с последующим его переключением на шунтирующий контактор, так и плавно уменьшать напряжение при останове. Одной из последних разработок для пуска высоковольтных двигателей напряжением от 2,3 до 15 кВ является семейство УПП серии SSM компании «АББ». Наличие 6 допустимых режимов разгона и двух режимов останова практически полностью охватывает все возможные области применения этих устройств для пуска исполнительных механизмов, приводимых в движение синхронными или асинхронными двигателями.
К режимам разгона относятся:
— Линейное нарастание напряжения без токоограничения – наиболее надежный метод пуска, так как выходное напряжение УПП в конце концов достигнет достаточно высокого значения для получения полного тока и развития двигателем высокого крутящего момента. Этот метод полезен в тех случаях, когда часто меняется нагрузка двигателя и где требуются различные уровни крутящего момента. Типичными вариантами применения являются конвейеры для транспортировки материалов с переменной массой, поршневые насосы, смесители барабанного типа и др.
— Линейное нарастание напряжения с токоограничением — наиболее часто используемая диаграмма напряжения, и она подобна предыдущей диаграмме. Однако при этом добавляется регулируемое ограничение максимального выходного тока. Напряжение увеличивается постепенно до тех пор, пока не будет достигнуто значение уставки токоограничения, и до конца разгона поддерживается таким, чтобы ток не превышал выбранной уставки. Этот режим полезен в тех случаях, когда электрическая мощность питающей сети является ограниченной: питание от передвижных или аварийных генераторов, энергоснабжение в конце линии электропередачи или когда присутствуют требования по ограничению потребляемой при пуске мощности в системе электроснабжения.
— Линейное нарастание тока (в замкнутом контуре тока) используется для плавного увеличения крутящего момента двигателя. Выходное напряжение рассчитывается и поддерживается таким, чтобы обеспечить это линейное нарастание тока. Данный режим используется в тех случаях, когда быстрое изменение крутящего момента может привести к повреждению нагрузочного механизма или другого оборудования, о чем говорилось выше при описании влияния прямого пуска на технологический процесс.
— Скачок тока. При пуске выходной ток мгновенно увеличивается до уровня токоограничения и удерживается на этом уровне. При таком методе максимально эффективно используется крутящий момент двигателя в пределах его возможностей, поэтому он используется при ограничении мощности питающей электросети и тяжелых пусках таких сложных нагрузок, как, например, центрифуга или штанговые скважинные электронасосы, когда мощность двигателя выбрана почти без запаса, или если не удается разгон при других режимах пуска. Толчковый пуск используется как начальный энергетический толчок для нагрузок с большим коэффициентом сухого трения. В этом случае в течение некоторого времени (до 2 с) к двигателю прикладывается повышенное начальное напряжение (до 100% от номинального), которое требуется для создания пускового момента трогания, после чего разгон продолжается по одному из режимов линейного нарастания напряжения. Разгон по заданной пользователем диаграмме напряжения позволяет задать произвольный закон изменения напряжения двигателя от времени, такой, чтобы удовлетворить конкретному критерию пуска для конкретного применения исполнительного механизма. Таким критерием, например, может являться требование, чтобы скорость двигателя увеличивалась по линейному закону, экспоненте или сплайн-функции k-го порядка и т.д.